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荷蘭是西歐的小國，但也是世界上的設計大國，現代設計的起源地之一就是荷蘭。
其實我們對荷蘭平面設計的情況了解不多，因為平面設計是和語言密切聯系的設計活動，而荷蘭語是一種懂的人不多的小語種，因此對荷蘭的設計也就比較沒有那么多人注意。有些人從概念上講荷蘭平面設計師的日子很舒服，基本是自由工作者，甚至說他們基本都是無政府主義者，設計工作很浪漫，這樣講法太過于簡單化，并不反映事實情況。因為據我自己知道，荷蘭平面設計雖然水平比較高，但是吃設計這碗飯在荷蘭和在世界其他地方一樣，并不容易，對有些設計師來說，還是很艱難的。
最近看見有彼得.比法克（Peter Biľak）撰文討論荷蘭當代平面設計（Contemporary Dutch graphic design: an insider/outsider’s view），學習到很多東西。
荷蘭平面設計和其他歐洲國家有差別，甚至和和它相鄰的德國、比利時的設計都不同。平面設計是一個民族形象很具體的直接反映，荷蘭的民族性從平面設計上就可以看出來。好多國家在貨幣（大概是對所有的人影響最直接的平面設計之一）上采用領袖頭像的方式，大國幾乎無一例外，比如美元、英鎊、人民幣，而看看荷蘭的盾，全部是精彩的抽象圖案，加上向日葵、小鳥、燈塔，用錢就知道這里的人不同了。荷蘭貨幣設計是由設計師提出這些方案的，政府完全沒有干預，這點在我們習慣政府全面干預貨幣設計情況的人來說，是匪夷所思的。荷蘭貨幣設計是1977年由荷蘭銀行（De Nederlandsche Bank）的一個委員會負責的。從那時開始，到現在為止，這個委員會給予設計師以充分的貨幣設計的自主設計決定權，設計師有如此至高無上的地位，我看世界上少見。兩個作家杜斯（Leonie ten Duis ）和哈斯（Annelies Haase）寫的一本關于荷蘭設計的著作《平面設計和理性主義》（Graphic design and Idealism）中提到這個設計項目反映出來的荷蘭設計的特點，他們說這是客戶和設計師對不同的工作分頭負責的形式，客戶管客戶應該管的工作，設計師則管設計工作，銀行不會插手不屬于他們工作領域的設計，橫加干涉。因此設計師有一個比較寬松的自我發揮的空間。荷蘭貨幣設計的成功 ，是荷蘭設計師權限大和銀行作為客戶的彈性態度的結果（原話是：“With the idea that client and designer had separate responsibilities, the Bank never felt the need to take over the job of the designer or issue an aesthetic veto. Dutch money was the result both of the designer’s extensive autonomy and of the Bank’s flexible attitude as the client.”）
平面設計是設計中最直接反映一個國家歷史、經濟、社會的一個活動，如果社會文脈受影響，中斷、損壞、提高、缺失，都會立即通過平面設計反映出來。作為傳達設計的核心，平面設計和社會生活息息相關，反映客戶、公眾和設計師之間的關系和聯絡。
荷蘭平面設計受幾個方面因素的影響：國家相對比較小，悠久的藝術歷史，富裕的經濟，這幾個因素組合起來，形成一個具有很濃厚創作性的氛圍。特別是荷蘭政府對文化事業非常慷慨，形成一個很寬松的文化贊助系統，設計師在一個資金充裕的環境里工作，人文氣息濃厚，自然作品就與眾不同了。有些人說這是荷蘭平面設計的得天獨厚的條件。
荷蘭政府對文化事業的贊助政策由來已久，如果追根索源，大概可以從荷蘭重商主義的“黃金時代”（ the Golden Age of the Dutch monarchy）開始，那是幾百多年前了。當時富裕的荷蘭商人捐錢給藝術家創作，成了社會傳統，從那時起，荷蘭一直保持著這個傳統。從二十世紀初期開始，荷蘭的大企業都非常積極的支持荷蘭的設計項目，發展到后來，即便是一些中型企業，對給設計投資、向現代設計師定設計項目也很積極。第二次世界大戰以后，藝術和設計的贊助人從僅僅是商人的私人贊助和訂購設計變成了企業和政府雙方面的工作。
我去過阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙這些地方，在好多企業里面都見到有藝術和設計部門，其工作就是支持藝術和設計的發展。大企業的藝術、設計贊助部門雇用專業人員，篩選申請贊助的藝術和設計項目。其中一個很大的企業，是 “荷蘭皇家電訊公司”（ the Dutch Royal Telecom，簡稱KPN）就有專門的藝術和設計部負責這個工作。這個公司的贊助除了撥款之外，也還給平面設計師買設計，這個企業是目前荷蘭最大的平面設計客戶，這種通過委托設計、采購設計方法的贊助，比簡單的撥款贊助對設計的支持更大。
荷蘭企業會向平面設計師提出要求，設計自己企業的當代形象，企業起點高，平面設計的水平自然容易發展，這是一個相輔相成的過程，而荷蘭設計走這一個過程是很順暢的。
荷蘭政府有自己的藝術和設計管理部門，也是旨在促進設計的總體發展水平的。荷蘭政府在設計取向上比較特殊，這個政府一直以來喜歡比較前衛的設計，比如上面提到的荷蘭貨幣設計，就是荷蘭政府提出的非肖像畫取向而設計出來的，荷蘭總體設計文化水平很高，導致政府官員的設計品味也很高，這個高平臺，是使得荷蘭政府項目能夠一直走在全球平面設計前列的原因之一。
荷蘭是一個富裕的、面積和人口都很小的國家，周邊被法國、德國、英國這三個歐洲的大國文化包圍，從1918－1928年期間叫做的“風格派”（De Stijl）的現代設計運動開始以來，荷蘭很快發展出很成熟的現代設計來，這在其他歐洲小國是很少見的，和荷蘭比鄰的比利時，在現代設計上的發展水平和荷蘭就很有差距。荷蘭的現代設計水平直逼德國，超過法國，在國際設計也上也是個很奇特的現象。好像這種在國家政策上、在企業政策上都有明確贊助設計的國家，世界上不多見。我們平時喜歡說“水平高”，就在設計這個層面上看，荷蘭的水平的確在全世界都是首屈一指的高。
需要看到荷蘭的設計贊助和設計支持政策能夠得到完美的實施的一個前提，就是荷蘭的設計事務所大部分都很小，很個體化，因為大規模的公司需要的資金和工作量很大，如果一個國家的平面設計都是大規模公司的話，贊助的資金往往流入比較單一的設計事務所，而減少了社會資源對多元化設計的支持的可能性。設計事務所小型的多，容易分攤贊助資金、享有更大的設計項目機會，因此，在平面設計這個來看，小公司多反而是有利于發展的。
荷蘭政府有一個很大的基金會，叫做“荷蘭視覺藝術、設計和建筑基金會”（ 簡稱為：the BKVB ，是the Netherlands Foundation for Visual Arts, Design and Architecture的縮寫）是荷蘭政府藝術、設計贊助管理機構，這個機構在最近幾年中，已經贊助過5000多個藝術家和設計師的項目，BKVB幫助這些設計師集中精力設計，有政府的資助，藝術家們和設計師們無需整天顧慮自己的生計，而能夠專心致志的做設計創作。這種氛圍的價值性是顯而易見的。政府的贊助，使得一些剛剛出道的新設計師得以建立自己的事務所、找到合適的設計項目，逐步發展壯大。資金主要直接來自荷蘭文化部的撥款，但是BKVB有自己獨立的權力選擇它認為需要贊助的設計師和項目，這個基金會的選擇贊助班子是由專家組成的。荷蘭設計展的參展作品和設計師大部分都是得到KBVB基金的贊助的。
好多學者都在試圖分析為什么荷蘭對藝術和設計有這樣獨到的贊助體系和傳統，有些人認為主要和荷蘭的社會福利體制有關，但是更多人取向于從荷蘭作為一個海洋貿易國、荷蘭人的富裕水平所形成的健康的商業氛圍這幾個傳統來找答案。就業率高，人人有工作，對生活品質和文化品質的要求也就水漲船高，加上幾百年的貿易大國，對平面設計能夠造成的企業形象、國家形象很重視，對產品設計對形象的促進很重視，都是發展設計的肥沃土壤。因此，荷蘭的設計自然有很強烈的競爭力，有很高的水準。
荷蘭的設計發展是幾乎沒有中斷的，發展延續性是荷蘭設計高水平的保障。荷蘭是現代主義設計的搖籃之一，因此荷蘭的設計中的理性主義痕跡一直是很清晰的，基本沒有大動搖過，這種情況，和那些缺乏現代設計延續發展的國家比較，則顯得思路清晰，紋理清晰，沒有對風格不理解的胡亂嘗試的紊亂情況。
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