雖然博物館延續了許多貝聿銘設計中的幾何和視覺元素（正方形、長方形和金字塔），但該設計仍借鑒了許多傳統的蘇州建筑，使用了白色的灰泥墻，深灰色粘土制的瓦片屋頂和錯綜復雜的花園建筑。[1]幾何圖形的起伏折疊與蘇州地區常見的色調，構成了一個獨特的混合體，代表了建筑師在當代建筑語境中重新構想蘇州和中國風土人情的雄心。
在中國傳統和現代主義的建筑設計中，有些很多元素是共享的，例如，對稱性，幾何形狀和對線條感的注重。該建筑的外墻的灰色線條強調并突出顯示，這些線條定義了建筑物的形狀，就像傳統書法一樣。它呼吁設計“將兩種風格融合到一種新的語言和秩序中，一種具有現代性和前瞻性的設計，并希望這能成為是中國現代建筑未來的可能走向。
這種綜合起來的整體感還反映在整個場地設計中，該設計的特點是建筑群采用矩形布局，環繞著中央水域，水體的中心（也是整個園林的中心軸上）還設有一個涼亭。與貝聿銘設計的許多其他地標性建筑的鮮明感不同，蘇州博物館的設計十分的低調，并與周圍的城市環境相容。此外，博物館的建筑保持了相當低的高度，以符合并滿足周邊的歷史環境。貝聿銘在接受《紐約時報》采訪時說：“在中國，建筑和花園是一個整體。在西方，建筑是建筑，花園是花園。它們在精神上是相關的，但彼此在存在感上相互獨立。但這在中國都是互相交織在一起的。”
中央大廳的建筑設計包括了一系列動態的幾何折疊，從八角形開始，由三角形，菱形和矩形在中間過渡調整，逐漸上升到屋頂的頂峰，與傳統建筑中折疊的屋頂相呼應，同時引入了充足的空間來使大量的自然光線進入建筑物內部。
