去年年底，佳士得拍賣行兩位專家受一個匿名法國家庭之邀對一幅畫作進行例行公事的估價，然而當他們面對原作時卻面面相覷———這是一幅20世紀初奧地利繪畫巨子、表現主義畫家埃貢·席勒失蹤68年的杰作《枯萎的向日葵》（WiltedSun－flowers）。這一法國家庭向佳士得告知了這幅畫作的“流落歷史”，并提出把畫作歸還給原主人格魯瓦爾德家后裔。
苦苦尋找這一畫作數十年的格魯瓦爾德家后裔后來依然把畫作送到佳士得拍賣行。今年6月，該畫將在倫敦拍賣，估價在400萬~600萬英鎊，一些收藏家則希望該畫能打破席勒畫作的最高記錄———1230萬英鎊。《枯萎的向日葵》是席勒的重要作品，是1914年畫家在捷克小城市科魯夢（Krumau）繪制，后來在長達68年的時間里蹤跡全無，“下落不明”。作品高1米，描繪了一叢耷拉著的向日葵，頭頂的烈日被云遮擋了一半。較之凡高的《向日葵》，席勒賦予向日葵更多的憂郁、腐爛和死亡氣息。
這幅畫作在“一戰”結束后不久被一位居住在維也納的猶太藝術古董商卡爾·格魯瓦爾德買下，他曾經充當過席勒的秘書。“二戰”期間，格魯瓦爾德舉家逃往奧地利，后輾轉巴黎，其藏品在法國被納粹發現后沒收。
格魯瓦爾德在余生中致力于尋回那些失蹤的收藏。1964年，他于80高齡去世后，其子弗來戴里克繼續父親的遺愿追尋失蹤畫作。弗來戴里克前年去世后，根據其女波拉科所述：“即使垂死之時，父親一直對‘向日葵’念念不忘。”這一切，催促著幸存下來的家庭成員繼續搜尋遺失的作品。邀請佳士得專家的匿名法國人證明自己的清白后，向佳士得告知了這幅畫作的“流落歷史”，他后來把畫作歸還格魯瓦爾德家后裔。
佳士得歐洲主管皮利卡寧說：“畫作停留過奧地利，馬勒夫人的后代曾經擁有過它，當她被迫離開維也納逃命時，也顧不得帶上這幅畫。”上個月，波拉科赴倫敦首次看到這幅尋找多年的畫作。“興奮淹沒了我。”她說。