今年早些時候，設計蘋果Mac機配件的最高機密實驗室被墊腳危機所困擾。問題出在一款搭配新一代iMac的鼠標。這個被稱為Magic Mouse 2的輸入設備，在用戶看來與前代的外形沒有差別。但其內部構造卻與之前大相徑庭，主要是因為蘋果把鼠標里的堿性電池換成了可充電鋰電池。
在這個過程中，一切似乎都進展順利。為了貼合鼠標內卡槽，內置鋰電池為定制工業設計。為防止電池內部干擾而重新設計的天線也運行良好。
但有一件事完全不能接受。
鼠標工作時的聲音不太對。
Kate Bergeron
這是蘋果首席工程師Kate Bergeron和John Ternus告訴我的，那時我是第一個訪問輸入設備設計實驗室的記者。像往常一樣，這次更新的iMac有著許多新的特征，足以給現有的蘋果用戶、不爽 Windows的用戶和那些猶豫不決的新客戶不小的震撼。最顯著的是視網膜屏幕在整個產品線的應用：有更小尺寸可供選擇，即21.5英寸機型4K視網膜顯示屏，還有最先進的27英寸機型5K顯示屏。顯示器還應用了全新技術，色域比之前提高不少，照片細節和文字顯示都不同凡響。
另一巨大進步是 iMac的新款三件套：無線鍵盤、觸控板和鼠標。不同于之前的藍牙版本設備，這些無線輸入設備拋棄了那些可替換電池，而是采用了如iPhone和iPad 那樣的充電鋰電池，通過“lightning”接口充電。Magic Trackpad 2觸控板還整合了Force Touch功能，最早在Apple Watch上應用，現在也使用在Macbook和iPhone 6s中。（Force Touch是一種觸摸傳感技術，設備可以感知輕壓以及重壓的力度，并利用軟件調出不同的對應功能。）
新版iMac價格與之前的型號持平，而且在處理器和顯卡方面也有所提升。像其他蘋果的產品一樣，蘋果對于細節的把控已近乎狂熱程度。
鼠標聲音的問題已經讓辦公室里的員工們感到不安和困惑。蘋果的輸入設備設計實驗室位于蘋果總部幾英里之外的Vallco Parway。門后是外人很少涉足的一系列不尋常的機器，用來測量和測試最新的蘋果硬件，解決產品存在的問題。
罪魁禍首看起來是鼠標底部的聚碳酸脂墊腳。蘋果生態系統產品和技術副總裁Bergeron說：“我們改變了底部墊腳的結構，這樣也影響了摩擦的聲音。”
Mac 和iPad生態系統和音頻工程部副總裁Ternus說：“我們在設計之前的鼠標時，在那些墊腳、材料、集合結構等各方面都花費了大量時間，所以鼠標在桌面上操作的聲音和感覺非常好。但是，現在產品做了巨大的改進，突然間我們喜愛的墊腳就不適用于新產品了。這不再是我們想要的了。”
我們想知道，到底是哪里出了問題？
Ternus自從2001年就開始在蘋果工作，他說：“鼠標的聲音改變了，問題是我們需要大家喜歡的聲音，現在這個聽起來不對。”
Bergeron從2002年加入Mac團隊，他說：“是的，不太對，你就是不喜歡這個聲音。”
John Ternus
蘋果之所以是世界上最有價值的公司，有很多原因。Tim Cook被稱為供應鏈大師，他將前人灌輸在文化中的創新內化為對創新的關注。Jony Ive因為把蘋果變為設計的標桿而受到全世界的追捧。蘋果的營銷和品牌策略也為行業樹立了標準。蘋果傳奇產品臺式電腦的實驗室也是成功的原因之一。
對細節的苛求。
一點不完美的聲音并不是產品的死穴，甚至都算不上正式的漏洞。然而，蘋果的工程師決心讓新版iMac的Magic Mouse 2在滑過桌面時發出更好聽的聲音。
當然，對iMac而言，更大的問題依然存在：為什么還在對臺式電腦如此在意？畢竟，一個月前，蘋果首席執行官Tim Cook在展示新的大iPad Pro和鍵盤時宣稱：“iPad最清晰地表明了個人計算的未來。”這是否意味著iMac將會成為過去？Steve Jobs在2010年就為這個問題埋下了伏筆。他在當年5月的D大會上說：“個人電腦將如卡車一樣，他們還是會存在，但只有極少數的人才需要。”在移動時代，即便是全新的iMac，是否也只是索然無味的計算機器而已？
蘋果全球產品營銷高級副總裁Phil Schiler說：“并沒有那么簡單。我們處在一個驚人的時代，不同的產品競相走入人們的生活。這很棒，我愛這個世界。為客戶提供什么樣的產品，是我們一直在深思熟慮的問題。首先就是iPad，你想在個人電腦上做的事情它基本都可以實現，很多人將iPad視為他們第一位的計算設備，它確實當之無愧。而這一點在iPad Pro身上就更為明顯。但這并不適用于所有人。還有人認為，這些都不能滿足他們生活中的需求，也包括Mac。”
Phil Schiler
事實上，Schiler對于蘋果產品線有一套哲學理論。理想情況下，在著手研發下一代產品線之前，你應該用最小的設備完成盡可能多的任務。
他說：“他們都是電腦。每一種設備都獨一無二，卻有歷久彌新。手表的功能是在人的手腕上完成任務，從而不用頻繁地掏出手機。電話的作用是做更多的事情，或許能取代iPad。而iPad的作用應該是足夠強大，讓人們不再需要筆記本。就像，我為什么還需要筆記本電腦？我可以加個鍵盤用iPad啊，就可以做任何事情了！筆記本的作用則是讓你拋棄臺式機，對不對？我們已經為了這個目標而努力了十年，以至于可憐的臺式機被留在了產品線的末端。那它的任務是什么呢？”
問得好！答案是什么？
Schiler說：“它的任務是挑戰我們隊臺式機的傳統認知，并把之前臺式機不能做的事變為可能，功能和性能變得越來越強大，這就是我們需要臺式機的原因。如果臺式機所做的一切都是為了與筆記本競爭，為了變得更輕薄，那完全沒有這個必要。”
這就將我們帶回了新版iMac產品線。盡管蘋果的收入和利潤被iPhone主導，但蘋果仍然把Mac機作為一項重要的業務。據Schiler說，iMac更是具有劃時代的意義。（Mac機每季度銷量近500萬臺，蘋果沒有將iMac的銷售數據單列出來。但iPhone的銷量是Mac機的10倍。）Mac產品營銷副總裁Brian Croll 2001年加入蘋果，他說：“我們對Mac十分重視。”
它的重要性超越了那些銷售數字：在蘋果聯合創始人回歸后的復興時期，iMac必然會被歷史作為一個至關重要的產品。新上映的電影《喬布斯傳》以第一款 iMac發布會作為結尾，這也不是湊巧為之。盡管電影編輯Aaron Sorkin對iMac的描寫較為隨意，但是iMac是蘋果的象征這一事實是無法否認的，它也標志著蘋果隨后的復興。在發布會期間我曾與喬布斯共處幾日，他明確表示，為消費者打造一款偉大的臺式電腦是絕對必要的。“這是我們的靈魂。”他告訴我。
某種意義上，iMac令人瞠目的視網膜屏是這一傳統的延續。第一代iMac發布時喬布斯就告訴我說：“顯示器是軟件的舞臺。”隨著新機型的發布，蘋果打造了能容納《獅子王》上演的宏大舞臺。
當然，早在2010年該技術被應用在iPhone上時，視網膜屏出現在整條iMac產品線上就是不可避免的了。它在2012年被移植到Macbook上，然后遷移到了iPad甚至Apple Watch上。“我們真的真的想將視網膜屏用在iMac上。”Ternus說，“iMac強烈呼喚著它。”
作為蘋果Mac硬件高級主管，Tom Boger向我解釋道，iMac的顯示器不僅融合了更高的屏幕分辨率，還應用了需要新技術支持的更大的調色板。即使與當前價值2500美元的iMac視網膜屏相比，新一代產品也有所改進。他說：“我們賦予了它更寬的色域。基本上意味著它們有更大的調色板以供顯示。”所有高端顯示器都渴求能顯示人眼可見的所有顏色，這是一個巨大的技術挑戰。早前的工業標準被稱為sRGB（標準紅綠藍），很好地捕捉到了大部分色譜。目前，蘋果的視網膜屏百分百實現了sRGB。 “我們對此感到非常自豪——很多顯示器甚至都達不到百分百符合sRGB標準。因此，這真的是非常棒的。”Boger說，“但大約10年前，電影業聯合起來并宣稱他們可以做到更好，他們說世界上還有更多的色彩我們可以在電影中展現。因此，他們建立了一個新的色彩標準，稱為P3。這一標準實際比sRGB大 25%。”通過支持P3，新iMac能夠呈現更豐富的色彩。
“色彩舉足輕重，但【之前】我們沒有解決它的能力。”Ternus說。蘋果曾經提出過一個解決方案，涉及到新型LED（發光二極管）編碼方式，通過一個顏色濾鏡將LED產生的高強度紅綠光過濾編碼，能生成整個色譜。然后，該團隊要去找能實現這一方案的供應商。其中一個選擇是一種稱為量子點的技術，但蘋果否決了此提案，因為該技術中要用到毒性元素鎘。“最終我們與我們的LED供應商一起找到了這條既能滿足我們所有要求，又沒有對環境不利因素的道路。”
有個問題便是它會對我們常規用戶的體驗造成多大的轉變。在蘋果的圖像 A/B測試中，我確實能看出一些區別，不僅僅是顏色呈現上的差別，還有擴展了的調色板顯示出的額外細節差異。但別期望在你的iPhone照片中看出顯著差異來：P3效果只會在諸如單反相機原始數據和其他高分辨率圖片這樣的高像素圖像中才會真正爆發。電影則是另一碼事；目前，你還不能從iTunes商店下載到4K超高清電影。蘋果承認，P3確實是為專業市場準備的。
Croll說：“專業人士真的癡迷于【調色板】，他們會很快入手。消費者看到這東西則會說‘誒黑，雖然不明白為什么，但看起來更好的樣子’”。
不過，還有樣東西，是明顯沒在新iMac上的——觸摸屏。盡管微軟和其他廠商現在相信多點觸控應該擴展到桌面顯示器上，蘋果卻認為這是一條死胡同。“我們已經從人體工學的角度深入研究過這個問題，我們認為在有配套鍵盤的桌面情形下，起身去觸碰觸控界面是件很不舒服的事。”Schiller說，“iOS從設計之初就是走的多點觸控的路子——里面沒有鼠標驅動界面下的那些東西：例如四處游移的光標，或是微小到你根本無法用手指尖點中的‘關閉’小方框。Mac OS從設計的第一天起就是奔著間接指向機制的目標走的。這兩個世界的目標不同，而這是一件好事——我們可以圍繞各自最佳體驗進行優化，而不用將它們嚙合成一種‘最小公分母’式的體驗。”
（說到微軟，Schiller說他雖然沒有試用，但了解了一下微軟上周發布的新產品的信息，并令人驚嘆地為之喝了一把彩。他強調，微軟全面進入計算機硬件心照不宣地默認了蘋果在這上面從來都是對的。“一個事件如此切實地驗證了蘋果的做法，將我們奉為圭臬，真是太棒了。這是對我們的恭維。”）
蘋果仍然致力于跨產品線應用多點觸控——只不過它認為在桌面系統上，觸控應該是一種簡單易行的體驗。蘋果一直在有條不紊地將其移動操作系統里的多點觸控手勢引入到桌面輔助程序中，比如無線鼠標Magic Mouse和無線軌跡觸控板Magic Trackpad。但這次的iMac更新換代由于帶有內置可充電電池的新輸入設備而可能被大眾銘記。“我們的驅動力來自于環境因素。”Schiller 說，意指蘋果的毒性足跡可藉由摒棄5號電池（AA）的使用而大幅減輕。一次2小時的充電可供使用1個月以上。不過即使你忘了充電，將該輸入設備插入電腦 USB口1分鐘就能支持你使用上大半天。而且，對那些之前笨手笨腳才能建立藍牙連接的人來說，將該鼠標或鍵盤插入Mac就能立即配對是件很高興的事兒。
但是，將電池內置到設備中，還是迫使Mac團隊做了一些相當大的重新設計。直到現在，標準無線鍵盤和軌跡觸控板都是以頂部裝電池的一個小支撐輥為特征的。這決定了整個用戶體驗，創造了蘋果所謂的“跳板”效應。
對鍵盤而言，去掉電池盒意味著蘋果可以在實際上增大按鍵的同時將整個設備做小。“長期以來我們一直在努力改進我們的輸入技術，而今年早些時候，如我們在 MacBook中看到的一樣，我們終于取得了突破，可以說在按鍵和打字上的精準是我們真正想做得很好的事情。”Bergeron說。
雖然 Magic Keyboard的鍵帽比它的前代產品要大，Bergeron透露說一款原型樣品的鍵帽甚至更大。“我們早前做了很多的開發工作，可能邁向了比需要的更極端的道路，所以我們往回退了一點點。”其結果，她說，就是極簡主義。“我們讓鍵盤表面盡可能都是按鍵，最小化邊緣區域，讓鍵盤在桌面上占據盡可能小的空間。它的重量比上代產品更小，但硬度相同。”
Magic Trackpad 2的重新設計幾乎是顛覆性的。其表面區域比前代產品大29%，寬到足以適應從iOS多點觸控世界引入到Macintosh體驗中的頻繁揮灑。“整個觸控體驗要求軌跡觸控板更大。”Croll說，“我們的理念是，【iMac】就是個瘋狂的多點觸控設備——在你放下手的時候。”因為它能平放，無論用戶在哪兒點擊，他們都能用同樣的力度得到結果。它采用高性能玻璃，扛得住摔打。而且，也許是最重要的一點，軌跡觸控板現在支持壓感觸控——邁向無法阻擋的桌面和移動體驗融合的另一步。事實上，將壓感觸控移植到桌面，闡明了Schiller關于各項功能怎樣在蘋果產品線間滲透的愿景。要記得，蘋果最先是在iWatch 上應用這一想法的，今年將之遷移到了iPhone上，而現在則輪到了iMac。“我們實際上是一直聯合團隊。”Croll說，“開發iOS的人就是開發 OSX的同一批人。兩套模型都在他們腦袋里裝著。”
iMac可能是一輛卡車，但蘋果正確保它帶有賽車的所有花哨的東西。
我的輸入設計實驗室之旅消除了某些關于蘋果計劃怎樣在其產品線間進行各種迭代的疑慮。盡管表面看來蘋果公司有一張嚴格的時間表——家庭手工業則致力于創建產品發布的非官方日程表——公司高管卻堅持信奉‘時機成熟前絕不發布’的Orson Welles原則。在新iMac這件事上，新功能源自各種因素的集合：總是不可避免的視網膜屏的可行性；在桌面上引入壓感觸控的必要性；棄用一次性電池的環境推動因素；還有摩爾定律帶來的更便宜的芯片和組件。（另一個我沒提及的好處是：結合了硬盤的大容量和閃存的快速存取的融合存儲技術，目前便宜了很多。）
另外，一旦時限確定，開發團隊就得專注于讓產品能夠走出實驗室推向市場。在鼠標案例中，開發人員發現按鍵聲音不對，就意味著他們需要找出一個‘和諧’的解決方案。
幸運的是，蘋果在Vallco Parkway實驗室里有大量機器可以幫助解決這些問題。比如說，有臺機器專門用于在各種表面上測試鼠標，測量摩擦力。另一臺機器設置涉及到將鼠標或打字機鍵盤置入隔音（超級隔音）環境中進行相當精確的測量，測量噪音到底是從哪兒來的。在‘聲音不對’的案例中，是新鼠標滑腳與滑動表面的接觸方式引起的。初代Magic Mouse最大化了與滑動表面的接觸面積。但這一設計在新版Magic Mouse上行不通。“有點點粘滯感——不至于說滑不動，但確實不是我們想要的在桌面上流程滑動的完美滑翔感。”Bergeron說。就是這個導致了那種 ‘不太對’的噪音。
“解決方案是重新設計高密度聚乙烯滑腳。這次通過將滑腳移到鼠標底部更邊緣的地方而取得了更好的體驗。”Bergeron說。“結果證明，幾何結構才是左右體驗的變量。”在用不同方案研制了幾款滑腳之后，該團隊組織了一場選秀來選出最佳方案。 Ternus解釋說，該選擇過程“是將工程和設計團隊核心人員集合在一起，觀察不同樣品，到他們都說‘耶，就是這個，這聽起來真棒！’，我們就采用那個方案。”
然后，同一過程不斷上演。“盡管隨Mac走過這許多年，仍有很多事要做。”Croll說，“這就像是云霄飛車，一趟又一趟，周而復始。要做的事太多了。”如你所想，下一代iMac的研發業已啟動。
不過，他們可沒向我展示那一臺。
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